在江蘇省旅游業(yè)快速發(fā)展的進(jìn)程中，宜興市張渚鎮(zhèn)的原礦山開(kāi)采老板阮連根，可以說(shuō)是位鄉(xiāng)村旅游和旅農(nóng)、旅環(huán)境相結(jié)合建設(shè)創(chuàng)新的傳奇人物。
阮連根，民進(jìn)會(huì)員，宜興市十五屆政協(xié)委員，宜興市竹園生態(tài)農(nóng)業(yè)有限公司董事長(zhǎng)。
從幼時(shí)起，阮連根一直在張渚鎮(zhèn)這片他生長(zhǎng)的土地上“靠山吃山”，從事著采石與挖礦的工作。2006年，宜興市政府發(fā)起了“關(guān)停礦山、整治環(huán)境”的生態(tài)改造號(hào)角。帶著責(zé)任和理想，阮連根告別從事了大半輩子的石頭山上的生活，走上了艱苦的環(huán)境改造、整治道路。
多次外出學(xué)習(xí)調(diào)研后，他將幾個(gè)廢棄的礦山宕口承包下來(lái)，打通道路，運(yùn)走廢渣，外運(yùn)泥土重新復(fù)墾，改良土壤種上果苗。這個(gè)浩大的工程光運(yùn)土、復(fù)墾和栽種就用了三年時(shí)間。宕口面積較大，有山有水，地勢(shì)復(fù)雜，很適合發(fā)展多種業(yè)態(tài)的旅游產(chǎn)品。于是，他請(qǐng)來(lái)專家為園區(qū)設(shè)計(jì)，通過(guò)修邊、排險(xiǎn)，把這一片礦山宕口改造成了集旅游、休閑、度假、體驗(yàn)為一體的華東百暢生態(tài)旅游度假區(qū)。
經(jīng)過(guò)整治的華東百暢，青山綠水一片生機(jī)盎然。除了1300畝的水果采摘“研學(xué)旅行基地”可以滿足一年四季的采摘需求之外，挖礦留下的幾個(gè)大水坑經(jīng)過(guò)宕口的修邊連成一體，成為一個(gè)300多畝的水上樂(lè)園，湖水清澈見(jiàn)底，和周邊山體的石灰石切面相映成趣。廢料堆積場(chǎng)經(jīng)過(guò)整治，建起了游樂(lè)場(chǎng)和宜興首個(gè)動(dòng)物園。地勢(shì)最高的宕口形成了50畝的天池，在此基礎(chǔ)上修建了溜索及漂流和房車營(yíng)地。
現(xiàn)在，華東百暢年接待游客20萬(wàn)人次，帶動(dòng)了周邊特色農(nóng)產(chǎn)品加工和水果采摘，曾多次被市政府列為市服務(wù)業(yè)重點(diǎn)項(xiàng)目，被評(píng)為國(guó)家AAA級(jí)旅游景區(qū)、國(guó)家水利風(fēng)景區(qū)、全國(guó)休閑農(nóng)業(yè)五星級(jí)企業(yè)等。阮連根也多次被評(píng)為鄉(xiāng)村旅游領(lǐng)軍人物、優(yōu)秀農(nóng)民企業(yè)家，被江蘇省旅游局評(píng)為“旅游項(xiàng)目建設(shè)創(chuàng)新”先進(jìn)個(gè)人，被宜興市評(píng)為旅游先進(jìn)工作者等。
從“殘山剩水”到“生態(tài)天堂”，他實(shí)現(xiàn)了他的理想，也了結(jié)了責(zé)任心結(jié)，更為寶貴的是，也為其他廢棄礦山改造提供了可借鑒的經(jīng)驗(yàn)。在當(dāng)?shù)兀毁澴u(yù)為“把論文寫在大地上，把汗水流在沃土里”的傳奇人物。